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The father is a Spanish national, the mother a Japanese national. They married in Japan in 2009. At the same time, the father adopted the mother’s child C born out of wedlock in 2006. Within their marriage, the son D was born in Japan in 2011 and, after the entire family moved to Spain, the daughter E was born there in 2015. The mother removed all three children to Japan on 13 May 2017 and informed the father, 10 days later, of her intent to file for divorce and stay in Japan with their children. The mother declared consensual divorce on 26 May 2017 and continued to reside in Japan with their children past 5 September 2017, when she was supposed to take a flight with them to go back to Spain. After an attempt at mediation failed, the father petitioned for the return of the children to the Tokyo Family Court on 16 October 2018.

Appeal dismissed and return refused.

Settlement of the Child - Art. 12(2)

The Tokyo Family Court dismissed the petition for the return of the children after particularly examining the ground for refusal based on the settlement of the children in the new environment.
The judges noted that children C and D commuted to elementary school in Spain from May 2011 until May 2017, while child E never went to kindergarten or a day care centre there. The children used to spend 2-month holidays in Japan every summer. After being retained in Japan, C and D were enrolled at an elementary school and E at a day care centre. According to an interview by the Family Court Investigating Officer, all the children could speak Japanese, were doing well at school or day care centre, and were accustomed to Japanese culture and life.
The judges considered that the mother continued to reside in Japan with their children past 5 September 2017, when they were supposed to take a flight to go back to Spain, so the children’s retention commenced on that date at the latest. It was not until more than one year later that the father filed a petition for the return of the children to the Tokyo Family Court on 16 October 2018. Thus, the judges opined that the ground for refusal was fulfilled owing to the children’s settlement in the new environment, and there was no reason for the judges to exercise discretion to order the return of the children nonetheless.

Author: Prof. Yuko Nishitani

El padre es español y la madre japonesa. Contrajeron matrimonio en Japón en 2009. Al mismo tiempo, el padre adoptó al hijo C de la madre, nacido fuera del matrimonio en 2006. Dentro de su matrimonio, el hijo D nació en Japón en 2011 y, tras trasladarse toda la familia a España, la hija E nació allí en 2015. La madre se llevó a los tres hijos a Japón el 13 de mayo de 2017 y comunicó al padre, 10 días después, su intención de solicitar el divorcio y quedarse en Japón con sus hijos. La madre declaró el divorcio consensuado el 26  de mayo de 2017 y siguió residiendo en Japón con sus hijos hasta el 5 de septiembre de 2017, cuando debía tomar un vuelo con ellos para regresar a España. Tras el fracaso de un intento de mediación, el padre solicitó la restitución de los niños ante el Tribunal de Familia de Tokio el 16 de octubre de 2018.

Apelación desestimada, restitución denegada.

Integración del niño - art. 12(2)

El Tribunal de Familia de Tokio desestimó la solicitud de restitución de los niños tras examinar especialmente el motivo de denegación basado en la integración de los niños en el nuevo entorno.

Los jueces observaron que los niños C y D fueron a la escuela primaria en España desde mayo de 2011 hasta mayo de 2017, mientras que el niño E nunca fue al jardín ni a una guardería allí. Los niños solían pasar dos meses de vacaciones en Japón cada verano. Tras ser retenidos en Japón, C y D fueron inscriptos en una escuela primaria y E en una guardería. Según una entrevista realizada por el Funcionario de Instrucción del Tribunal de Familia, todos los niños podían hablar japonés, iban bien en la escuela o en la guardería y estaban acostumbrados a la cultura y la vida japonesas.

Los jueces consideraron que la madre siguió residiendo en Japón con sus hijos más allá del 5 de septiembre de 2017, cuando debían tomar un vuelo para regresar a España, por lo que la retención de los niños comenzó, como muy tarde, en esa fecha. No fue hasta más de un año después cuando el padre presentó una solicitud de restitución de los niños ante el Tribunal de Familia de Tokio, el 16 de octubre de 2018. Así, los jueces entendieron que el motivo de denegación se cumplía debido a la integración de los niños en el nuevo entorno y no había razón para que los jueces ejercieran su discrecionalidad para ordenar la restitución de los niños a pesar de ello.

Author: Prof. Yuko Nishitani