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Case Name
BDU v BDT [2014] SGCA 12
INCADAT reference
HC/E/SG 1286
Court
SINGAPORE
Court of Appeal
Superior Appellate Court
Sundaresh Menon CJ, Chao Hick Tin JA, Andrew Phang Boon Leong JA
States involved
GERMANY
SINGAPORE
Decision
17 February 2014
Final
Aims of the Convention - Preamble, Arts 1 and 2 | Grave Risk - Art. 13(1)(b) | Undertakings | Role of the Central Authorities - Arts 6 - 10 | Procedural Matters
Appeal dismissed, return ordered with undertakings offered
-
De L v Director-General, New South Wales Department of Community Services and Another (1996) 187 CLR 640; DP v Commonwealth Central Authority (2001) 206 CLR 401; El Sayed v Secretary for Justice [2003] 1 NZLR 349; C v C (Abduction: Rights of Custody) [1989] 1 WLR 654; A v Central Authority for New Zealand [1996] 2 NZLR 517; Re M (Abduction: Undertakings) [1995] 1 FLR 1021; In re E (Children) (Abduction: Custody Appeal) [2012] 1 AC 144; In re S (A Child) (Abduction: Rights of Custody) [2012] 2 AC 257; Thomson v Thomson (1994) 119 DLR (4th) 253; Clarke v Carson [1996] 1 NZLR 349; Re C (Abduction: Grave Risk of Physical or Psychological Harm) [1999] 2 FLR 478; McCarthy v McCarthy [1994] SLT 743; D v D (Child Abduction: Non-Convention Country) [1994] 1 FLR 137; In the Marriage of McOwan (1993) 17 Fam LR 377; Re G (Abduction: Psychological Harm) [1995] 1 FLR 64; Armstrong v Evans [2000] NZFLR 984; Director-General, Department of Families v RSP [2003] FamCA 623; Director-General, Department of Families, Youth and Community Care v Bennett [2000] FamCA 253; In re D (A Child) (Abduction: Rights of Custody) [2007] 1 AC 619; Re O (Child Abduction: Undertakings) [1994] 2 FLR 349; Re M and J (Abduction: International Judicial Collaboration) [2000] 1 FLR 803; S v C [2011] EWCA Civ 1385.
INCADAT comment
Aims & Scope of the Convention
Convention Aims
Exceptions to Return
Primary Carer Abductions
Implementation & Application Issues
Safe Return / Mirror Orders
Undertakings
Requirement of Expedition (art. 11)
SUMMARY
Summary available in
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ES
Facts
In late 2010, the mother took the child to Singapore to visit her family. After the stay was extended, the mother and the child returned after the father travelled to Singapore. In January 2012, the family travelled together to Singapore. Only the father returned as scheduled on 17 February 2012. The mother gave birth to a second child in August 2012.
On 2 March 2012, the father obtained an order from a German court awarding him sole parental authority and authorizing him to take the child back to Germany. The mother refused to hand over the child when the father came to Singapore in April, and she commenced custody proceedings. The father's Hague Convention petition was filed in Singapore on 31 May, leading to the mother's custody petition being stayed.
On 21 August 2012, the District Court ordered the return of the child, subject to certain undertakings: BDT v BDU [2012] SGDC 363. The child was to be handed over to the father and the mother was to have twice weekly contact. On the same day, the mother gave birth to the couple's second child. No return proceedings were brought in respect of this child.
On 15 May 2013, the High Court dismissed the mother's appeal: BDU v BDT [2013] 3 SLR 535.
The mother appealed to the Court of Appeal. She argued that the child would face a grave risk of harm if a return order were made, because this would lead to his separation from the mother and younger sibling due to her inability for medical (in particular, psychological) reasons to return to Germany. In this the mother relied upon:
(a) the alleged physical and emotional violence inflicted on her by the father during the marriage;
(b) her difficulties in adapting to life in Germany and her difficult relations with the father's family, and in particular, paternal grandmother; and
(c) the alleged risk that she would commit suicide in Germany if she returned with the child.
The allegations of physical and emotional violence were disputed by the father who alleged that the mother was the aggressor during these incidents. He contested the mother's medical evidence and submitted that she was in fact unwilling, as opposed to unable, to return to Germany.
The Court appointed an independent expert to provide a psychiatric report on the mother. She concluded that the mother, inter alia, had certain delusional beliefs, but did not have a depressive disorder. The mother's ability to provide physical care for the children was not impaired in any way, though the decisions she might have to make for them could be affected by poor judgment and delusional beliefs. She was more likely to become disruptive and grow worse in Germany, and could become functionally impaired and incapable of managing herself or the first born child.
However, general indicators showed that the risk of suicide was low. The expert recommended that the mother start treatment in Singapore in order to minimise the risk of non-adherence to treatment and achieve some symptom control, were she to go back to Germany.
Ruling
Grounds
Aims of the Convention - Preamble, Arts 1 and 2
The Court noted that the Hague Child Abduction Convention embodied a compromise between the need to have regard on an individual level to the paramount interests of the individual abducted child concerned, and the need on a more general policy level to ensure that abducted children were returned swiftly to their respective countries of habitual residence. Given that the entire raison d'être of the Convention was to ensure the latter (see Art. 1 of the Convention), it was of no surprise that the Convention focused instead on the general concept of jurisdiction selection.
The Court held moreover that adhering to the concept of jurisdiction selection in the general situation pursuant to the spirit of the Hague Child Abduction Convention itself, was not necessarily inconsistent with the paramount interests of the individual child concerned. The relationship between the general and the specific was, in the usual situation, more often than not complementary (as opposed to contradictory) in nature.
The Court held that there was no unfairness to the child concerned inasmuch as the Hague Child Abduction Convention ensured that the issues of custody were adjudicated upon in the appropriate forum, whilst simultaneously depriving the taking parent of any juridical or other advantage which he / she had unfairly sought to gain through the abduction. The Court further noted the presumption underlying the Convention, that the court of the country to which the child would be returned would consider the paramount interests of the child when deciding upon the substantive merits in the context of issues relating to that child's custody.
Grave Risk - Art. 13(1)(b)
The Court noted that care must be taken in order to ensure that the exception did not "swallow up" the general rule, but referring to Australian and English appellate authorities, also noted that there was merit in the assessment that courts should not go out of their way to give Art. 13(1)(b) a narrow construction, rather it was to be given the meaning its words required.
The Court sought to identify strands of legal principle. The first, which it considered to be "logical, commonsensical and fair", was that the taking parent should not seek to rely upon his or her own conduct in order to create a situation of grave risk of physical and / or psychological harm to the child concerned in order thereby to rely upon that alleged risk to argue against the return of that child pursuant to Art. 13(1)(b). This was based on the broader rationale to the effect that a person cannot take advantage of his or her own wrong.
The Court accepted however that the situation would not always be clear-cut, and that there could be reasons why the abductor could not return. Where the taking parent had medical (especially psychological) problems which were alleged to prevent him / her from returning to the requesting State with the child, this was relevant though only in so far as it impacted upon the child concerned. However, where the child was very young, the situation of the mother was often critical. The relationship between mother and child was not only fluid but also organic and symbiotic in nature.
The Court held that it was often the case that the taking parent's medical situation was - in the nature of things - involuntary in nature and beyond his / her control. However, if the taking parent could in fact be treated for his or her medical condition but refused to be so treated, then (particularly if the prognosis was that treatment might lead to a cure or an improvement such that the parent was no longer a danger or threat to the child concerned) it could be persuasively argued that the taking parent was attempting to take advantage of his or her own wrong. The Court noted that treatment was a factor that had seldom been considered in detail in case law.
Turning to the facts, the Court noted that the mother had significant psychological problems. It accepted that any physical separation of the child from his mother at this particular stage of his life would not have been in his best interests. However, the mother had undertaken to undergo appropriate treatment not only in Singapore but also in Germany. Had this not been the case, the Court noted that an extremely difficult situation would have been posed.
Nevertheless, it would have been wholly unacceptable to have permitted the mother to take advantage of her own wrong by refusing the appropriate treatment and then relying upon such wrong to create the very separation used to challenge the return order in respect of the child. The Court would therefore have been prepared to assume that the child would have received adequate care by the father and his parents were he to return to Germany.
Undertakings
The Court held that not only were undertakings by the parent seeking the return of the child a sign of good faith on his or her part, they were also important in ensuring that the return of the child would not (as far as possible) adversely impact upon the child and / or the taking parent. It noted the importance of ensuring that undertakings were complied with as well as enforceable in the requesting State, and to this end that practical solutions were imperative.
The Court required undertakings to be given by both parties, which differed from those in the courts below. These were intended to take into account the mother's psychological condition, as well as to ensure that the substantive custody proceedings in Germany proceeded on a level playing field. To this end, the father was required, inter alia, to pay for all return airfares, provide accommodation and maintenance, as well as ensure the mother's legal and medical expenses were met.
The mother was required to undergo medical (including psychiatric treatment) with immediate effect in Singapore and continue such treatment in Germany. The father was further required to apply to the competent German court to incorporate the parents' undertakings as an order of that court prior to the mother and children returning.
The Court held that far from usurping the function of the German court, the undertakings would clear away unnecessary logistical and other obstacles and set the legal stage for the more efficient resolution by the German court of the substantive issues of custody and / or care and control of the child.
Role of the Central Authorities - Arts 6 - 10
The Court held that the present proceedings highlighted the need to develop further and refine collaboration with respect to, inter alia, the smooth and effective implementation of the Hague Child Abduction Convention across jurisdictions - particularly pursuant to Art. 7.
Procedural Matters
The Court noted the importance of expedition in the conduct of Hague Convention proceedings and recommended that a system for monitoring the progress of such proceedings by way of tracking and co-ordination ought to be implemented by the Subordinate Courts and the Supreme Court in Singapore.
The Court endorsed the view of the United Kingdom Supreme Court that potential reference to mediation ought always to be borne in mind, whilst recognizing that this would not work if one party were allowed to dominate or bully the other, or in cases of alleged domestic violence or abuse.
Author of the summary: Peter McEleavy
INCADAT comment
Convention Aims
Courts in all Contracting States must inevitably make reference to and evaluate the aims of the Convention if they are to understand the purpose of the instrument, and so be guided in how its concepts should be interpreted and provisions applied.
The 1980 Hague Child Abduction Convention, explicitly and implicitly, embodies a range of aims and objectives, positive and negative, as it seeks to achieve a delicate balance between the competing interests of the central actors; the child, the left behind parent and the abducting parent, see for example the discussion in the decision of the Canadian Supreme Court: W.(V.) v. S.(D.), (1996) 2 SCR 108, (1996) 134 DLR 4th 481 [INCADAT Reference: HC/E/CA 17].
Article 1 identifies the core aims, namely that the Convention seeks:
"a) to secure the prompt return of children wrongfully removed to or retained in any Contracting State; and
b) to ensure that rights of custody and of access under the law of one Contracting State are effectively respected in the other Contracting States."
Further clarification, most notably to the primary purpose of achieving the return of children where their removal or retention has led to the breach of actually exercised rights of custody, is given in the Preamble.
Therein it is recorded that:
"the interests of children are of paramount importance in matters relating to their custody;
and that States signatory desire:
to protect children internationally from the harmful effects of their wrongful removal or retention;
to establish procedures to ensure their prompt return to the State of their habitual residence; and
to secure protection for rights of access."
The aim of return and the manner in which it should best be achieved is equally reinforced in subsequent Articles, notably in the duties required of Central Authorities (Arts 8-10) and in the requirement for judicial authorities to act expeditiously (Art. 11).
Article 13, along with Articles 12(2) and 20, which contain the exceptions to the summary return mechanism, indicate that the Convention embodies an additional aim, namely that in certain defined circumstances regard may be paid to the specific situation, including the best interests, of the individual child or even taking parent.
The Pérez-Vera Explanatory Report draws (at para. 19) attention to an implicit aim on which the Convention rests, namely that any debate on the merits of custody rights should take place before the competent authorities in the State where the child had his habitual residence prior to its removal, see for example:
Argentina
W., E. M. c. O., M. G., Supreme Court, June 14, 1995 [INCADAT Reference: HC/E/AR 362]
Finland
Supreme Court of Finland: KKO:2004:76 [INCADAT Reference: HC/E/FI 839]
France
CA Bordeaux, 19 janvier 2007, No de RG 06/002739 [INCADAT Reference: HC/E/FR 947]
Israel
T. v. M., 15 April 1992, transcript (Unofficial Translation), Supreme Court of Israel [INCADAT Reference: HC/E/IL 214]
Netherlands
X. (the mother) v. De directie Preventie, en namens Y. (the father) (14 April 2000, ELRO nr. AA 5524, Zaaksnr.R99/076HR) [INCADAT Reference: HC/E/NL 316]
Switzerland
5A.582/2007 Bundesgericht, II. Zivilabteilung, 4 décembre 2007 [INCADAT Reference: HC/E/CH 986]
United Kingdom - Scotland
N.J.C. v. N.P.C. [2008] CSIH 34, 2008 S.C. 571 [INCADAT Reference: HC/E/UKs 996]
United States of America
Lops v. Lops, 140 F.3d 927 (11th Cir. 1998) [INCADAT Reference: HC/E/USf 125]
The Pérez-Vera Report equally articulates the preventive dimension to the instrument's return aim (at paras. 17, 18, 25), a goal which was specifically highlighted during the ratification process of the Convention in the United States (see: Pub. Notice 957, 51 Fed. Reg. 10494, 10505 (1986)) and which has subsequently been relied upon in that Contracting State when applying the Convention, see:
Duarte v. Bardales, 526 F.3d 563 (9th Cir. 2008) [INCADAT Reference: HC/E/USf 741]
Applying the principle of equitable tolling where an abducted child had been concealed was held to be consistent with the purpose of the Convention to deter child abduction.
Furnes v. Reeves, 362 F.3d 702 (11th Cir. 2004) [INCADAT Reference: HC/E/USf 578]
In contrast to other federal Courts of Appeals, the 11th Circuit was prepared to interpret a ne exeat right as including the right to determine a child's place of residence since the goal of the Hague Convention was to deter international abduction and the ne exeat right provided a parent with decision-making authority regarding the child's international relocation.
In other jurisdictions, deterrence has on occasion been raised as a relevant factor in the interpretation and application of the Convention, see for example:
Canada
J.E.A. v. C.L.M. (2002), 220 D.L.R. (4th) 577 (N.S.C.A.) [INCADAT Reference: HC/E/CA 754]
United Kingdom - England and Wales
Re A.Z. (A Minor) (Abduction: Acquiescence) [1993] 1 FLR 682 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 50]
Aims and objectives may equally rise to prominence during the life of the instrument, such as the promotion of transfrontier contact, which it has been submitted will arise by virtue of a strict application of the Convention's summary return mechanism, see:
New Zealand
S. v. S. [1999] NZFLR 625 [INCADAT Reference: HC/E/NZ 296]
United Kingdom - England and Wales
Re R. (Child Abduction: Acquiescence) [1995] 1 FLR 716 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 60]
There is no hierarchy between the different aims of the Convention (Pérez-Vera Explanatory Report, at para. 18). Judicial interpretation may therefore differ as between Contracting States as more or less emphasis is placed on particular objectives. Equally jurisprudence may evolve, whether internally or internationally.
In United Kingdom case law (England and Wales) a decision of that jurisdiction's then supreme jurisdiction, the House of Lords, led to a reappraisal of the Convention's aims and consequently a re-alignment in court practice as regards the exceptions:
Re M. (Children) (Abduction: Rights of Custody) [2007] UKHL 55, [2008] 1 AC 1288 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 937]
Previously a desire to give effect to the primary goal of promoting return and thereby preventing an over-exploitation of the exceptions, had led to an additional test of exceptionality being added to the exceptions, see for example:
Re M. (A Child) (Abduction: Child's Objections to Return) [2007] EWCA Civ 260 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 901]
It was this test of exceptionality which was subsequently held to be unwarranted by the House of Lords in Re M. (Children) (Abduction: Rights of Custody) [2007] UKHL 55, [2008] 1 AC 1288 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 937]
- Fugitive Disentitlement Doctrine:
In United States Convention case law different approaches have been taken in respect of applicants who have or are alleged to have themselves breached court orders under the "fugitive disentitlement doctrine".
In Re Prevot, 59 F.3d 556 (6th Cir. 1995) [INCADAT Reference: HC/E/USf 150], the fugitive disentitlement doctrine was applied, the applicant father in the Convention application having left the United States to escape his criminal conviction and other responsibilities to the United States courts.
Walsh v. Walsh, No. 99-1747 (1st Cir. July 25, 2000) [INCADAT Reference: HC/E/USf 326]
In the instant case the father was a fugitive. Secondly, it was arguable there was some connection between his fugitive status and the petition. But the court found that the connection not to be strong enough to support the application of the doctrine. In any event, the court also held that applying the fugitive disentitlement doctrine would impose too severe a sanction in a case involving parental rights.
In March v. Levine, 249 F.3d 462 (6th Cir. 2001) [INCADAT Reference: HC/E/USf 386], the doctrine was not applied where the applicant was in breach of civil orders.
In the Canadian case Kovacs v. Kovacs (2002), 59 O.R. (3d) 671 (Sup. Ct.) [INCADAT Reference: HC/E/CA 760], the father's fugitive status was held to be a factor in there being a grave risk of harm facing the child.
Author: Peter McEleavy
Primary Carer Abductions
The issue of how to respond when a taking parent who is a primary carer threatens not to accompany a child back to the State of habitual residence if a return order is made, is a controversial one.
There are examples from many Contracting States where courts have taken a very strict approach so that, other than in exceptional situations, the Article 13(1)(b) exception has not been upheld where the non-return argument has been raised, see:
Austria
4Ob1523/96, Oberster Gerichtshof [INCADAT Reference: HC/E/AT 561]
Canada
M.G. v. R.F., 2002 R.J.Q. 2132 [INCADAT Reference: HC/E/CA 762]
N.P. v. A.B.P., 1999 R.D.F. 38 [INCADAT Reference: HC/E/CA 764]
In this case, a non-return order was made since the facts were exceptional. There had been a genuine threat to the mother, which had put her quite obviously and rightfully in fear for her safety if she returned to Israel. The mother was taken to Israel on false pretences, sold to the Russian Mafia and re-sold to the father who forced her into prostitution. She was locked in, beaten by the father, raped and threatened. The mother was genuinely in a state of fear and could not be expected to return to Israel. It would be wholly inappropriate to send the child back without his mother to a father who had been buying and selling women and running a prostitution business.
United Kingdom - England and Wales
C. v. C. (Minor: Abduction: Rights of Custody Abroad) [1989] 1 WLR 654 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 34]
Re C. (Abduction: Grave Risk of Psychological Harm) [1999] 1 FLR 1145 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 269]
However, in a more recent English Court of Appeal judgment, the C. v. C. approach has been refined:
Re S. (A Child) (Abduction: Grave Risk of Harm) [2002] 3 FCR 43, [2002] EWCA Civ 908 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 469]
In this case, it was ruled that a mother's refusal to return was capable of amounting to a defence because the refusal was not an act of unreasonableness, but came about as a result of an illness she was suffering from. It may be noted, however, that a return order was nevertheless still made. In this context reference may also be made to the decisions of the United Kingdom Supreme Court in Re E. (Children) (Abduction: Custody Appeal) [2011] UKSC 27, [2012] 1 A.C. 144 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 1068] and Re S. (A Child) (Abduction: Rights of Custody) [2012] UKSC 10, [2012] 2 A.C. 257 [INCADAT Reference: HC/E/UKe 1147], in which it was accepted that the anxieties of a respondent mother about return, which were not based upon objective risk to her but nevertheless were of such intensity as to be likely, in the event of a return, to destabilise her parenting of the child to the point at which the child's situation would become intolerable, could in principle meet the threshold of the Article 13(1)(b) exception.
Germany
Oberlandesgericht Dresden, 10 UF 753/01, 21 January 2002 [INCADAT Reference: HC/E/DE 486]
Oberlandesgericht Köln, 21 UF 70/01, 12 April 2001 [INCADAT: HC/E/DE 491]
Previously a much more liberal interpretation had been adopted:
Oberlandesgericht Stuttgart, 17 UF 260/98, 25 November 1998 [INCADAT Reference: HC/E/DE 323]
Switzerland
5P_71/2003/min, II. Zivilabteilung, arrêt du TF du 27 mars 2003 [INCADAT Reference: HC/E/CH 788]
5P_65/2002/bnm, II. Zivilabteilung, arrêt du TF du 11 avril 2002 [INCADAT Reference: HC/E/CH 789]
5P_367/2005/ast, II. Zivilabteilung, arrêt du TF du 15 novembre 2005 [INCADAT Reference: HC/E/CH 841]
5A_285/2007/frs, IIe Cour de droit civil, arrêt du TF du 16 août 2007 [INCADAT Reference: HC/E/CH 955]
5A_479/2012, IIe Cour de droit civil, arrêt du TF du 13 juillet 2012 [INCADAT Reference: HC/E/CH 1179]
New Zealand
K.S. v. L.S. [2003] 3 NZLR 837 [INCADAT Reference: HC/E/NZ 770]
United Kingdom - Scotland
McCarthy v. McCarthy [1994] SLT 743 [INCADAT Reference: HC/E/UKs 26]
United States of America
Panazatou v. Pantazatos, No. FA 96071351S (Conn. Super. Ct., 1997) [INCADAT Reference: HC/E/USs 97]
In other Contracting States, the approach taken with regard to non-return arguments has varied:
Australia
In Australia, early Convention case law exhibited a very strict approach adopted with regard to non-return arguments, see:
Director-General Department of Families, Youth and Community Care and Hobbs, 24 September 1999, Family Court of Australia (Brisbane) [INCADAT Reference: HC/E/AU 294]
Director General of the Department of Family and Community Services v. Davis (1990) FLC 92-182 [INCADAT Reference: HC/E/AU 293]
In State Central Authority v. Ardito, 20 October 1997 [INCADAT Reference: HC/E/AU 283], the Family Court of Australia at Melbourne did find the grave risk of harm exception to be established where the mother would not return, but in this case the mother had been denied entry into the United States of America, the child's State of habitual residence.
Following the judgment of the High Court of Australia (the highest court in the Australian judicial system) in the joint appeals DP v. Commonwealth Central Authority; J.L.M. v. Director-General, NSW Department of Community Services [2001] HCA 39, (2001) 180 ALR 402 [INCADAT Reference HC/E/AU 346, 347], greater attention has been focused on the post-return situation facing abducted children.
In the context of a primary-carer taking parent refusing to return to the child's State of habitual residence see: Director General, Department of Families v. RSP. [2003] FamCA 623 [INCADAT Reference HC/E/AU 544].
France
In French case law, a permissive approach to Article 13(1)(b) has been replaced with a much more restrictive interpretation. For examples of the initial approach, see:
Cass. Civ 1ère 12. 7. 1994, S. c. S.. See Rev. Crit. 84 (1995), p. 96 note H. Muir Watt; JCP 1996 IV 64 note Bosse-Platière, Defrénois 1995, art. 36024, note J. Massip [INCADAT Reference: HC/E/FR 103]
Cass. Civ 1ère, 22 juin 1999, No de RG 98-17902 [INCADAT Reference: HC/E/FR 498]
And for examples of the stricter interpretation, see:
Cass Civ 1ère, 25 janvier 2005, No de RG 02-17411 [INCADAT Reference: HC/E/FR 708]
CA Agen, 1 décembre 2011, No de RG 11/01437 [INCADAT Reference HC/E/FR 1172]
Israel
In Israeli case law there are contrasting examples of the judicial response to non-return arguments:
Civil Appeal 4391/96 Ro v. Ro [INCADAT Reference: HC/E/IL 832]
in contrast with:
Family Appeal 621/04 D.Y v. D.R [INCADAT Reference: HC/E/IL 833]
Poland
Decision of the Supreme Court, 7 October 1998, I CKN 745/98 [INCADAT Reference: HC/E/PL 700]
The Supreme Court noted that it would not be in the child's best interests if she were deprived of her mother's care, were the latter to choose to remain in Poland. However, it equally affirmed that if the child were to stay in Poland it would not be in her interests to be deprived of the care of her father. For these reasons, the Court concluded that it could not be assumed that ordering the return of the child would place her in an intolerable situation.
Decision of the Supreme Court, 1 December 1999, I CKN 992/99 [INCADAT Reference: HC/E/PL 701]
The Supreme Court specified that the frequently used argument of the child's potential separation from the taking parent, did not, in principle, justify the application of the exception. It held that where there were no objective obstacles to the return of a taking parent, then it could be assumed that the taking parent considered his own interest to be more important than those of the child.
The Court added that a taking parent's fear of being held criminally liable was not an objective obstacle to return, as the taking parent should have been aware of the consequences of his actions. The situation with regard to infants was however more complicated. The Court held that the special bond between mother and baby only made their separation possible in exceptional cases, and this was so even if there were no objective obstacles to the mother's return to the State of habitual residence. The Court held that where the mother of an infant refused to return, whatever the reason, then the return order should be refused on the basis of Article 13(1)(b). On the facts, return was ordered.
Uruguay
Solicitud conforme al Convenio de La Haya sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores - Casación, IUE 9999-68/2010 [INCADAT Reference: HC/E/UY 1185]
European Court of Human Rights (ECrtHR)
There are decisions of the ECrtHR which have endorsed a strict approach with regard to the compatibility of Hague Convention exceptions and the European Convention on Human Rights (ECHR). Some of these cases have considered arguments relevant to the issue of grave risk of harm, including where an abductor has indicated an unwillingness to accompany the returning child, see:
Ilker Ensar Uyanık c. Turquie (Application No 60328/09) [INCADAT Reference: HC/E/ 1169]
In this case, the ECrtHR upheld a challenge by the left-behind father that the refusal of the Turkish courts to return his child led to a breach of Article 8 of the ECHR. The ECrtHR stated that whilst very young age was a criterion to be taken into account to determine the child's interest in an abduction case, it could not be considered by itself a sufficient ground, in relation to the requirements of the Hague Convention, to justify dismissal of a return application.
Recourse has been had to expert evidence to assist in ascertaining the potential consequences of the child being separated from the taking parent
Maumousseau and Washington v. France (Application No 39388/05) of 6 December 2007 [INCADAT Reference: HC/E/ 942]
Lipowsky and McCormack v. Germany (Application No 26755/10) of 18 January 2011 [INCADAT Reference: HC/E/ 1201]
MR and LR v. Estonia (Application No 13420/12) of 15 May 2012 [INCADAT Reference: HC/E/ 1177]
However, it must equally be noted that since the Grand Chamber ruling in Neulinger and Shuruk v. Switzerland, there are examples of a less strict approach being followed. The latter ruling had emphasised the best interests of the individual abducted child in the context of an application for return and the ascertainment of whether the domestic courts had conducted an in-depth examination of the entire family situation as well as a balanced and reasonable assessment of the respective interests of each person, see:
Neulinger and Shuruk v. Switzerland (Application No 41615/07), Grand Chamber, of 6 July 2010 [INCADAT Reference: HC/E/ 1323]
X. v. Latvia (Application No 27853/09) of 13 December 2011 [INCADAT Reference: HC/E/ 1146]; and Grand Chamber ruling X. v. Latvia (Application No 27853/09), Grand Chamber [INCADAT Reference: HC/E/ 1234]
B. v. Belgium (Application No 4320/11) of 10 July 2012 [INCADAT Reference: HC/E/ 1171]
In this case, a majority found that the return of a child to the United States of America would lead to a breach of Article 8 of the ECHR. The decision-making process of the Belgian Appellate Court as regards Article 13(1)(b) was held not to have met the procedural requirements inherent in Article 8 of the ECHR. The two dissenting judges noted, however, that the danger referred to in Article 13 should not consist only of the separation of the child from the taking parent.
(Author: Peter McEleavy, April 2013)
Safe Return / Mirror Orders
A practice has arisen in a number of Contracting States for return orders to be made subject to compliance with certain specified requirements or undertakings. To ensure that such protective measures are enforceable, the applicant may be required to have these measures registered in identical or equivalent terms in the child's State of habitual residence. These replica orders are commonly referred to as ‘safe return' or ‘mirror orders'.
Return orders have been made subject to the enactment of safe return /mirror orders in the following jurisdictions:
Australia
Director-General Department of Families, Youth and Community Care and Hobbs, 24 September 1999, Family Court of Australia (Brisbane), [INCADAT cite: HC/E/AU 294];
United Kingdom - England & Wales
Re W. (Abduction: Domestic Violence) [2004] EWHC 1247, [2004] 2 FLR 499 [INCADAT cite: HC/E/ UKe 599];
Re F. (Children) (Abduction: Removal Outside Jurisdiction) [2008] EWCA Civ. 842, [2008] 2 F.L.R. 1649 [INCADAT cite: HC/E/UKe 982];
South Africa
Sonderup v. Tondelli 2001 (1) SA 1171 (CC), [INCADAT cite: HC/E/ZA 309];
Central Authority v. H. 2008 (1) SA 49 (SCA) [INCADAT cite: HC/E/ZA 900].
A request by the English High Court for protective measures ancillary to an order for international contact to be registered in the State of visitation was upheld by the Panama Second Court of Childhood and Adolescence, see:
Ruling Nº393-05-F, [INCADAT cite: HC/E/PA 872].
A request that a return order be made subject to the implementation of mirror orders was turned down in:
Israel
Family Application 8743/07 Y.D.G. v T.G., [INCADAT cite: HC/E/IL 983].
The Jerusalem Family Court ruled that since accusations against the father had not been upheld there was no basis to impose conditions to ensure the children's safety, other than deposit of money to secure the father's undertaking that they could live in his apartment. There was no need to obtain a mirror order from the US courts as the delay in so doing would harm the children.
Undertakings
Preparation of INCADAT case law analysis in progress.
Requirement of Expedition (art. 11)
Preparation of INCADAT commentary in progress.
Hechos
A fines de 2010, la madre se llevó al niño a Singapur a visitar a su familia. La visita se extendió y la madre y el niño regresaron, luego de que el padre viajara a Singapur. En enero de 2012, la familia viajó a Singapur. Solo el padre regresó el 17 de febrero de 2012, en la fecha prevista. La madre dio a luz a otro niño en agosto de 2012.
El 2 de marzo de 2012, un tribunal alemán otorgó al padre la autoridad parental exclusiva y lo autorizó a llevar al niño de regreso a Alemania. En abril, cuando el padre viajó a Singapur, la madre se negó a entregarle al niño e inició un procedimiento por la custodia del menor. El 31 de mayo, en Singapur, el padre presentó demanda en virtud del Convenio de La Haya, a raíz de lo cual el procedimiento de custodia iniciado por la madre quedó suspendido.
El 21 de agosto de 2012, el tribunal de distrito ordenó la restitución del niño, sujeta a ciertos compromisos: BDT v BDU [2012] SGDC 363. Se debía entregar el niño al padre y la madre podría verlo dos veces por semana. Ese mismo día, la madre dio a luz al segundo niño de la pareja. No se inició un procedimiento de restitución con respecto a este niño.
El 15 de mayo de 2013, el tribunal de primera instancia [High Court] denegó el recurso de apelación interpuesto por la madre: BDU v BDT [2013] 3 SLR 535. La madre apeló al tribunal de apelaciones.
La madre sostuvo que, como ella no podía viajar a Alemania por cuestiones médicas (específicamente, psicológicas), si se ordenaba la restitución, el niño estaría expuesto a un grave riesgo de daño dado que sería separado de su madre y su hermano menor.
La madre se basaba en:
(a) la supuesta violencia física y emocional que sufrió por parte del padre durante el matrimonio;
(b) sus dificultades para adaptarse a la vida en Alemania y su complicada relación con la familia del padre, en específico, con los abuelos paternos; y
(c) el supuesto riesgo de suicidarse en Alemania si regresaba con el niño.
El padre negó las alegaciones de violencia física y emocional y sostuvo que, en esos incidentes, la madre había sido la agresora. El padre cuestionó las pruebas médicas presentadas por la madre y afirmó que, en realidad, no era que la madre no pudiera regresar a Alemania, sino que no quería hacerlo.
El tribunal designó a un perito independiente para que presentara un informe psiquiátrico de la madre. Concluyó que la madre tenía, entre otras cosas, creencias delirantes, pero ningún desorden depresivo. No se menoscabó de ninguna forma la habilidad de la madre para proveer los cuidados necesarios a los niños, aunque las decisiones que podría tener que tomar por ellos podrían verse afectadas por su mal juicio y creencias delirantes. Era más probable que se volviera perjudicial y que empeorara en Alemania, que se volviera deficiente o incapaz de cuidar de sí misma o del recién nacido.
Sin embargo, se demostró a través de indicadores generales que el riesgo de suicidio era bajo. La experta recomendó que la madre empezara a recibir tratamiento en Singapur para minimizar el riesgo de no cumplir el tratamiento y lograr controlar algunos síntomas, en caso de que regresara a Alemania.
Fallo
Fundamentos
Finalidad del Convenio - Preámbulo, arts. 1 y 2
El tribunal señaló que el Convenio de la Haya sobre sustracción de menores se caracteriza por lograr un equilibrio entre la necesidad de tener en cuenta, a nivel individual, los intereses primordiales del niño sustraído y la necesidad, en un plano político más general, de asegurar que el niño sustraído sea restituido rápidamente a su país de residencia habitual. Dado que la razón de ser del Convenio es asegurar esto último (véase el artículo 1 del Convenio), no resulta sorprendente que el Convenio se centre en el concepto general de la elección de la jurisdicción competente.
Además, el tribunal sostuvo que la adhesión al concepto de la elección de la jurisdicción competente en la situación general, conforme al espíritu del Convenio de La Haya sobre sustracción de menores, no es necesariamente incompatible con el interés superior del niño en cuestión. La mayoría de las veces, la relación entre lo general y lo específico es, en la situación habitual, de naturaleza complementaria (en lugar de contradictoria).
El tribunal sostuvo que no había habido injusticia para el niño puesto que el Convenio de La Haya sobre sustracción de menores garantiza que las cuestiones relacionadas con la custodia sean resueltas en el foro apropiado; mientras que, simultáneamente, priva al progenitor sustractor de conseguir ventajas, jurídicas o de otra clase, injustamente a raíz de la sustracción.
El tribunal también señaló la presunción subyacente al Convenio: el tribunal del país al cual se restituiría el niño consideraría los intereses supremos del niño cuando se pronunciara sobre el fondo de las cuestiones relativas a la custodia del niño.
Grave riesgo - art. 13(1)(b)
El tribunal señaló que debía tenerse cuidado de que la excepción no "eclipsara" la regla general. Cuando se refirió a las autoridades de apelación inglesas y australianas, además, señaló que había mérito en la evaluación de que los jueces no debían esforzarse en demasía para dar al art. 13(1)(b) un análisis riguroso, sino que debía darse al artículo el significado que expresan sus palabras.
El tribunal trató de identificar aspectos del principio jurídico. El primero, considerado "lógico, justo y conforme al sentido común", consiste en que el progenitor sustractor no debe utilizar su propia conducta para crear una situación de grave riesgo o daño físico o psicológico para el niño con el fin de sustentarse en los presuntos riesgos para rebatir la pretensión de restitución del niño según el artículo 13(1)(b). Esto se basa en el razonamiento más amplio de que una persona no debe beneficiarse de sus propio actos ilícitos.
Sin embargo, el tribunal aceptó que a veces la situación no es clara y que puede haber razones por las que el sustractor no puede regresar. Para los casos en que el progenitor sustractor alega tener problemas médicos (en especial, psicológicos) que supuestamente no le permiten regresar al Estado requirente con el niño, esto resulta pertinente pero solo en la medida en que afecta al niño involucrado. Sin embargo, cuando el niño es de muy corta edad, la situación de la madre suele ser crítica. La relación entre madre e hijo no solo es fluida, sino también de naturaleza orgánica y simbiótica.
El tribunal sostuvo que, a menudo, la naturaleza de la situación médica del progenitor sustractor es, esencialmente, involuntaria y que está más allá de su control. Sin embargo, si el progenitor sustractor pudiera, de hecho, ser tratado por su condición médica, pero se negara a ser tratado, entonces, (en particular si el pronóstico fuera que el tratamiento podría conducir a una cura o una mejoría tal que el progenitor ya no fuera un peligro o amenaza para el niño) podría argumentarse, convincentemente, que el progenitor sustractor intenta sacar provecho de su propio acto ilícito. El tribunal señaló que el tratamiento es un factor que rara vez se había considerado en detalle en la jurisprudencia.
Volviendo a los hechos del caso, el tribunal señaló que la madre tenía problemas psicológicos significativos. Aceptó que separar al niño de su madre en esta etapa en particular de su vida no habría sido lo mejor para el niño. Sin embargo, la madre se había comprometido a someterse a tratamiento adecuado no solo en Singapur, sino también en Alemania. De no haber sido así, el tribunal señaló que habría surgido una situación de extrema dificultad.
No obstante, hubiera sido totalmente inaceptable permitirle a la madre beneficiarse de su propio accionar ilícito al rechazar el tratamiento apropiado y luego confiar en que dicho ilícito crearía la misma separación que utilizaría para impugnar la orden de restitución del niño. En ese caso, el tribunal habría asumido que el niño recibiría atención adecuada por parte del padre y de sus abuelos paternos si regresara a Alemania.
Compromisos
El tribunal sostuvo que los compromisos del progenitor que reclama la restitución del niño no solo constituyen un signo de buena fe de su parte, sino que también son importantes para garantizar que la restitución del niño no afectará adversamente al niño o al progenitor sustractor (en la medida de lo posible). Se señaló la importancia de garantizar el cumplimiento de los compromisos, así como su exigibilidad en el Estado requirente, y que para ello es imprescindible disponer de soluciones prácticas.
El tribunal solicitó que ambas partes asumieran compromisos, que diferían de los requeridos por los tribunales inferiores. Estos debían tener en cuenta el estado psicológico de la madre y, también, garantizar que el procedimiento sobre el fondo de la cuestión de la custodia prosiguiera en Alemania en condiciones de igualdad. A este fin, se le solicitó al padre, entre otras cosas, que pagara todos los pasajes de ida y vuelta, proporcionara alojamiento y alimentos y que garantizara el pago de los gastos médicos y jurídicos de la madre.
A la madre se le solicitó que se sometiera a tratamiento (psiquiátrico inclusive) inmediatamente en Singapur y que continuara ese tratamiento en Alemania. Al padre se le solicitó que solicitara al tribunal alemán competente la incorporación de los compromisos de los padres en una orden del tribunal antes de que la madre y el niño regresaran.
El tribunal sostuvo que, lejos de usurpar la función del tribunal alemán, los compromisos eliminarían los obstáculos logísticos y otros obstáculos innecesarios y establecerían el escenario jurídico para que el tribunal alemán solucionara, de la forma más eficaz, las cuestiones sustantivas de la custodia o el cuidado y el control del niño.
Papel de la Autoridades Centrales - arts. 6-10
El tribunal sostuvo que el presente procedimiento destacó la necesidad de seguir desarrollando y perfeccionando la colaboración con respecto, entre otras cosas, a la aplicación fluida y efectiva del Convenio de La Haya sobre sustracción de menores en los distintos Estados; en particular, de conformidad con el artículo 7.
Funciones de las Autoridades Centrales - arts. 6 - 10
-
Cuestiones procesales
El tribunal señaló la importancia de la celeridad en los procedimientos en virtud del Convenio de La Haya y recomendó que los tribunales inferiores y la Corte Suprema de Singapur implementaran un sistema para monitorear el progreso de dichos procedimientos por medio del seguimiento y la coordinación.
El tribunal respaldó la opinión de la Corte Suprema del Reino Unido según la cual debía tenerse siempre en cuenta la posibilidad de someter los casos a mediación, aunque reconoció que esto no funcionaría si se permitiera a una de las partes dominar o intimidar a la otra, así como tampoco funcionaría en los casos de supuesta violencia o abuso doméstico.
Autor del sumario: Peter McEleavy
Comentario INCADAT
Objetivos del Convenio
Los órganos jurisdiccionales de todos los Estados contratantes deben inevitablemente referirse a los objetivos del Convenio y evaluarlos si pretenden comprender la finalidad del Convenio y contar con una guía sobre la manera de interpretar sus conceptos y aplicar sus disposiciones.
El Convenio de La Haya de 1980 sobre Sustracción de Menores comprende explícita e implícitamente una gran variedad de objetivos ―positivos y negativos―, ya que pretende establecer un equilibrio entre los distintos intereses de las partes principales: el menor, el padre privado del menor y el padre sustractor. Véanse, por ejemplo, las opiniones vertidas en la sentencia de la Corte Suprema de Canadá: W.(V.) v. S.(D.), (1996) 2 SCR 108, (1996) 134 DLR 4th 481 [Referencia INCADAT: HC/E/CA 17].
En el artículo 1 se identifican los objetivos principales, a saber, que la finalidad del Convenio consiste en lo siguiente:
"a) garantizar la restitución inmediata de los menores trasladados o retenidos de manera ilícita en cualquier Estado contratante;
b) velar por que los derechos de custodia y de visita vigentes en uno de los Estados contratantes se respeten en los demás Estados contratantes."
En el Preámbulo se brindan más detalles al respecto, en especial sobre el objetivo primordial de obtener la restitución del menor en los casos en que el traslado o la retención ha dado lugar a una violación de derechos de custodia ejercidos efectivamente. Reza lo siguiente:
"Los Estados signatarios del presente Convenio,
Profundamente convencidos de que los intereses del menor son de una importancia primordial para todas las cuestiones relativas a su custodia,
Deseosos de proteger al menor, en el plano internacional, de los efectos perjudiciales que podría ocasionarle un traslado o una retención ilícitos y de establecer los procedimientos que permitan garantizar la restitución inmediata del menor a un Estado en que tenga su residencia habitual, así como de asegurar la protección del derecho de visita".
El objetivo de restitución y la mejor manera de acometer su consecución se ven reforzados, asimismo, en los artículos que siguen, en especial en las obligaciones de las Autoridades Centrales (arts. 8 a 10), y en la exigencia que pesa sobre las autoridades judiciales de actuar con urgencia (art. 11).
El artículo 13, junto con los artículos 12(2) y 20, que contienen las excepciones al mecanismo de restitución inmediata, indican que el Convenio tiene otro objetivo más, a saber, que en ciertas circunstancias se puede tener en consideración la situación concreta del menor (en especial su interés superior) o incluso del padre sustractor.
El Informe Explicativo Pérez-Vera dirige el foco de atención (en el párr. 19) a un objetivo no explícito sobre el que descansa el Convenio que consiste en que el debate respecto del fondo del derecho de custodia debería iniciarse ante las autoridades competentes del Estado en el que el menor tenía su residencia habitual antes del traslado. Véanse por ejemplo:
Argentina
W., E. M. c. O., M. G., Supreme Court, June 14, 1995 [Referencia INCADAT: HC/E/AR 362]
Finlandia
Supreme Court of Finland: KKO:2004:76 [Referencia INCADAT: HC/E/FI 839]
Francia
CA Bordeaux, 19 janvier 2007, No de RG 06/002739 [Referencia INCADAT: HC/E/FR 947]
Israel
T. v. M., 15 April 1992, transcript (Unofficial Translation), Supreme Court of Israel [Referencia INCADAT: HC/E/IL 214]
Países Bajos
X. (the mother) v. De directie Preventie, en namens Y. (the father) (14 April 2000, ELRO nr. AA 5524, Zaaksnr.R99/076HR) [Referencia INCADAT: HC/E/NL 316]
Suiza
5A.582/2007 Bundesgericht, II. Zivilabteilung, 4 décembre 2007 [Referencia INCADAT: HC/E/CH 986]
Reino Unido – Escocia
N.J.C. v. N.P.C. [2008] CSIH 34, 2008 S.C. 571 [Referencia INCADAT: HC/E/UKs 996]
Estados Unidos de América
Lops v. Lops, 140 F.3d 927 (11th Cir. 1998) [Referencia INCADAT: HC/E/USf 125]
El Informe Pérez-Vera también especifica la dimensión preventiva del objetivo de restitución del Convenio (en los párrs. 17, 18 y 25), objetivo que fue destacado durante el proceso de ratificación del Convenio en los Estados Unidos (véase: Pub. Notice 957, 51 Fed. Reg. 10494, 10505 (1986)), que ha servido de fundamento para aplicar el Convenio en ese Estado contratante. Véase:
Duarte v. Bardales, 526 F.3d 563 (9th Cir. 2008) [Referencia INCADAT: HC/E/USf 741]
Se ha declarado que en los casos en que un menor sustraído ha sido mantenido oculto, la aplicación del principio de suspensión del plazo de prescripción derivado del sistema de equity (equitable tolling) es coherente con el objetivo del Convenio que consiste en prevenir la sustracción de menores.
Furnes v. Reeves, 362 F.3d 702 (11th Cir. 2004) [Referencia INCADAT: HC/E/USf 578]
A diferencia de otros tribunales federales de apelaciones, el Tribunal del Undécimo Circuito estaba listo para interpretar que un derecho de ne exeat comprende el derecho a determinar el lugar de residencia habitual del menor, dado que el objetivo del Convenio de La Haya consiste en prevenir la sustracción internacional y que el derecho de ne exeat atribuye al progenitor la facultad de decidir el país de residencia del menor.
En otros países, la prevención ha sido invocada a veces como un factor relevante para la interpretación y la aplicación del Convenio. Véanse por ejemplo:
Canadá
J.E.A. v. C.L.M. (2002), 220 D.L.R. (4th) 577 (N.S.C.A.) [Referencia INCADAT: HC/E/CA 754]
Reino Unido - Inglaterra y País de Gales
Re A.Z. (A Minor) (Abduction: Acquiescence) [1993] 1 FLR 682 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 50]
Los fines y objetivos del Convenio también pueden adquirir prominencia durante la vigencia del instrumento, por ejemplo, la promoción de las visitas transfronterizas, que, según los argumentos que se han postulado, surge de una aplicación estricta del mecanismo de restitución inmediata del Convenio. Véanse:
Nueva Zelanda
S. v. S. [1999] NZFLR 625 [Referencia INCADAT: HC/E/NZ 296]
Reino Unido - Inglaterra y País de Gales
Re R. (Child Abduction: Acquiescence) [1995] 1 FLR 716 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 60]
No hay jerarquía entre los distintos objetivos del Convenio (párr. 18 del Informe Explicativo Pérez-Vera). Por tanto, la interpretación de los tribunales puede variar de un Estado contratante a otro al adjudicar más o menos importancia a determinados objetivos. Asimismo, la doctrina puede evolucionar a nivel nacional o internacional.
En la jurisprudencia británica (Inglaterra y País de Gales), una decisión de la máxima instancia judicial de ese momento, la Cámara de los Lores, dio lugar a una revalorización de los objetivos del Convenio y, por consiguiente, a un cambio en la práctica de los tribunales con respecto a las excepciones:
Re M. (Children) (Abduction: Rights of Custody) [2007] UKHL 55, [2008] 1 AC 1288 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 937]
Anteriormente, la voluntad de dar efecto al objetivo principal de promover el retorno y evitar que se recurra de forma abusiva a las excepciones había dado lugar a un nuevo criterio sobre el "carácter excepcional" de las circunstancias en el establecimiento de las excepciones. Véanse por ejemplo:
Re M. (A Child) (Abduction: Child's Objections to Return) [2007] EWCA Civ 260 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 901]
Este criterio relativo al carácter excepcional de las circunstancias fue posteriormente declarado infundado por la Cámara de los Lores en el asunto Re M. (Children) (Abduction: Rights of Custody) [2007] UKHL 55, [2008] 1 AC 1288 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 937].
- Teoría de la privación del acceso a la justicia del fugitivo (Fugitive Disentitlement Doctrine):
En Estados Unidos la jurisprudencia ha optado por diferentes enfoques con respecto a los demandantes que no han respetado, o no habrían respetado, una resolución judicial dictada en aplicación de la teoría de la privación del acceso a la justicia del fugitivo.
En el asunto Re Prevot, 59 F.3d 556 (6th Cir. 1995) [Referencia INCADAT: HC/E/USf 150] se aplicó la teoría de la privación del acceso a la justicia del fugitivo, ya que el padre demandante había dejado los Estados Unidos para escapar de una condena penal y de otras responsabilidades ante los tribunales estadounidenses.
Walsh v. Walsh, No. 99-1747 (1st Cir. July25, 2000) [Referencia INCADAT: HC/E/USf 326]
En este asunto el padre era un fugitivo. En segundo lugar, se podía sostener que había una conexión entre su estatus de fugitivo y la solicitud. Sin embargo, el tribunal declaró que la conexión no era lo suficientemente importante como para se pudiera aplicar la teoría. En todo caso, estimó que su aplicación impondría una sanción demasiado severa en un caso de derechos parentales.
En el asunto March v. Levine, 249 F.3d 462 (6th Cir. 2001) [Referencia INCADAT: HC/E/USf 386] no se aplicó la teoría en un caso en que el demandante no había respetado resoluciones civiles.
En un asunto en Canadá, Kovacs v. Kovacs (2002), 59 O.R. (3d) 671 (Sup. Ct.) [Referencia INCADAT: HC/E/CA 760], el estatus de fugitivo del padre fue declarado un factor a tener en cuenta, en el sentido de representar un riesgo grave para el menor.
Autor: Peter McEleavy
Sustracción por quien ejerce el cuidado principal del menor
Una cuestión controvertida es cómo responder cuando el padre que ejerce el cuidado principal del menor lo sustrae y amenaza con no acompañarlo de regreso al Estado de residencia habitual en caso de expedirse una orden de restitución.
Los tribunales de muchos Estados contratantes han adoptado un enfoque muy estricto, por lo que, salvo en situaciones muy excepcionales, se han rehusado a estimar la excepción del artículo 13(1)(b) cuando se presenta este argumento relativo a la negativa del sustractor a regresar. Véanse:
Austria
4Ob1523/96, Oberster Gerichtshof (tribunal supremo de Austria), 27/02/1996 [Referencia INCADAT: HC/E/AT 561]
Canadá
M.G. c. R.F., [2002] R.J.Q. 2132 (Que. C.A.) [Referencia INCADAT: HC/E/CA 762]
N.P. v. A.B.P., [1999] R.D.F. 38 (Que. C.A.) [Referencia INCADAT: HC/E/CA 764]
En este caso se dictó una resolución de no restitución porque los hechos eran excepcionales. Había habido una amenaza genuina a la madre, que justificadamente le generó temor por su seguridad si regresaba a Israel. Fue engañada y llevada a Israel, vendida a la mafia rusa y revendida al padre, quien la forzó a prostituirse. Fue encerrada, golpeada por el padre, violada y amenazada. Estaba realmente atemorizada, por lo que no podía esperarse que regresara a Israel. Habría sido totalmente inapropiado enviar al niño de regreso sin su madre a un padre que había estado comprando y vendiendo mujeres y llevando adelante un negocio de prostitución.
Reino Unido - Inglaterra y Gales
C. v. C. (Minor: Abduction: Rights of Custody Abroad) [1989] 1 WLR 654 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 34]
Re C. (Abduction: Grave Risk of Psychological Harm) [1999] 1 FLR 1145 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 269]
No obstante, una sentencia más reciente del Tribunal de Apelaciones inglés ha refinado el enfoque del caso C. v. C.: Re S. (A Child) (Abduction: Grave Risk of Harm) [2002] EWCA Civ 908, [2002] 3 FCR 43 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 469].
En este caso, se resolvió que la negativa de una madre a restituir al menor era apta para configurar una defensa, puesto que no constituía un acto carente de razonabilidad, sino que surgía como consecuencia de una enfermedad que ella padecía. Cabe destacar, sin embargo, que aun así se expidió una orden de restitución. En este marco se puede hacer referencia a las sentencias del Tribunal Supremo del Reino Unido en Re E. (Children) (Abduction: Custody Appeal) [2011] UKSC 27, [2012] 1 A.C. 144 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 1068] y Re S. (A Child) (Abduction: Rights of Custody) [2012] UKSC 10, [2012] 2 A.C. 257 [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 1147]. En estas decisiones se aceptó que el temor que una madre podía tener con respecto a la restitución ―aunque no estuviere fundado en riesgos objetivos, pero sí fuere de una intensidad tal como para considerar que el retorno podría afectar sus habilidades de cuidado al punto de que la situación del niño podría volverse intolerable―, en principio, podría ser suficiente para declarar configurada la excepción del artículo 13(1)(b).
Alemania
10 UF 753/01, Oberlandesgericht Dresden (tribunal regional superior) [Referencia INCADAT: HC/E/DE 486]
21 UF 70/01, Oberlandesgericht Köln (tribunal regional superior) [Referencia INCADAT: HC/E/DE 491]
Anteriormente, se había adoptado una interpretación mucho más liberal: 17 UF 260/98, Oberlandesgericht Stuttgart [Referencia INCADAT: HC/E/DE 323]
Suiza
5P.71/2003 /min, Bundesgericht, II. Zivilabteilung (Tribunal Fédéral, 2ème Chambre Civile) [Referencia INCADAT: HC/E/CH 788]
5P.65/2002/bnm, Bundesgericht, II. Zivilabteilung (Tribunal Fédéral, 2ème Chambre Civile) [Referenia INCADAT: HC/E/CH 789]
5P.367/2005 /ast, Bundesgericht, II. Zivilabteilung (Tribunal Fédéral, 2ème Chambre Civile) [Referencia INCADAT: HC/E/CH 841]
5A_285/2007 /frs, Bundesgericht, II. Zivilabteilung (Tribunal Fédéral, 2ème Chambre Civile) [Referencia INCADAT: HC/E/CH 955]
5A_479/2012, IIe Cour de droit civil [Referencia INCADAT: HC/E/CH 1179]
Nueva Zelanda
K.S. v. LS. [2003] 3 NZLR 837 [Referencia INCADAT: HC/E/NZ 770]
Reino Unido - Escocia
McCarthy v. McCarthy [1994] SLT 743 [Referencia INCADAT: HC/E/UKs 26]
Estados Unidos de América
Panazatou v. Pantazatos, No. FA 96071351S (Conn. Super. Ct. September 24, 1997) [Referencia INCADAT: HC/E/USs 97]
En otros Estados contratantes, el enfoque adoptado con respecto a los argumentos tendentes a la no restitución ha sido diferente:
Australia
En Australia, en un principio, la jurisprudencia relativa al Convenio adoptó un enfoque muy estricto con respecto a los argumentos tendentes a la no restitución. Véase:
Director-General Department of Families, Youth and Community Care and Hobbs, 24 de septiembre de 1999, Tribunal de Familia de Australia (Brisbane) [Referencia INCADAT: HC/E/AU 294]
Director General of the Department of Family and Community Services v. Davis (1990) FLC 92-182 [Referencia INCADAT: HC/E/AU 293]
En la sentencia State Central Authority v. Ardito, de 20 de octubre de 1997 [Referencia INCADAT: HC/E/AU 283], el Tribunal de Familia de Melbourne estimó que la excepción de grave riesgo se encontraba configurada por la negativa de la madre a la restitución, pero, en este caso, a la madre se le había negado la entrada a los Estados Unidos de América, Estado de residencia habitual del menor.
Luego de la sentencia dictada por el High Court de Australia (la máxima autoridad judicial en el país), en el marco de las apelaciones conjuntas D.P. v. Commonwealth Central Authority; J.L.M. v. Director-General, New South Wales Department of Community Services (2001) 206 CLR 401; (2001) FLC 93-081) [Referencia INCADAT: HC/E/AU 346, 347], se prestó más atención a la situación que debe enfrentar el menor luego de la restitución.
En el marco de los casos en que el progenitor sustractor era la persona que ejercía el cuidado principal del menor, que luego se niega a regresar al Estado de residencia habitual del menor, véase: Director General, Department of Families v. RSP. [2003] FamCA 623 [Referencia INCADAT: HC/E/AU 544].
Francia
En Francia, un enfoque permisivo del artículo 13(1)(b) ha sido reemplazado por una interpretación mucho más restrictiva. Véanse:
Cass. Civ. 1ère 12.7.1994, S. c. S., Rev. Crit. 84 (1995), p. 96 note H. Muir Watt; JCP 1996 IV 64 note Bosse-Platière, Defrénois 1995, art. 36024, note J. Massip [Referencia INCADAT: HC/E/FR 103]
Cass. Civ. 1ère 22 juin 1999, No de pourvoi 98-17902 [Referencia INCADAT: HC/E/FR 498]
Los casos siguientes constituyen ejemplos de la interpretación más estricta:
Cass Civ 1ère, 25 janvier 2005, No de pourvoi 02-17411 [Referencia INCADAT: HC/E/FR 708]
CA Agen, 1 décembre 2011, No de pourvoi 11/01437 [Referencia INCADAT: HC/E/FR 1172]
Israel
En la jurisprudencia israelí se han adoptado respuestas divergentes a los argumentos tendentes a la no restitución:
Civil Appeal 4391/96 Ro. v. Ro [Referencia INCADAT: HC/E/IL 832]
A diferencia de:
Family Appeal 621/04 D.Y. v. D.R. [Referencia INCADAT: HC/E/IL 833]
Polonia
Decisión de la Corte Suprema, 7 de octubre de 1998, I CKN 745/98 [Referencia INCADAT: HC/E/PL 700]
La Corte Suprema señaló que privar a la niña del cuidado de su madre, si esta última decidía permanecer en Polonia, era contrario al interés superior de la menor. No obstante, también afirmó que si permanecía en Polonia, estar privada del cuidado de su padre también era contrario a sus intereses. Por estas razones, el Tribunal llegó a la conclusión de que no se podía declarar que la restitución fuera a colocarla en una situación intolerable.
Decisión de la Corte Suprema, 1 de diciembre de 1999, I CKN 992/99 [Referencia INCADAT: HC/E/PL 701]
La Corte Suprema precisó que el típico argumento sobre la posible separación del niño del padre privado del menor no es suficiente, en principio, para que se configure la excepción. Declaró que en los casos en los que no existen obstáculos objetivos para que el padre sustractor regrese, se puede presumir que el padre sustractor adjudica una mayor importancia a su propio interés que al interés del niño.
La Corte añadió que el miedo del padre sustractor a incurrir en responsabilidad penal no constituye un obstáculo objetivo a la restitución, ya que se considera que debería haber sido consciente de sus acciones. Sin embargo, la situación se complica cuando los niños son muy pequeños. La Corte declaró que el lazo especial que existe entre la madre y su bebe hace que la separación sea posible solo en casos excepcionales, aun cuando no existan circunstancias objetivas que obstaculicen el regreso de la madre al Estado de residencia habitual. La Corte declaró que en los casos en que la madre de un niño pequeño se niega a la restitución, por la razón que fuere, se deberá desestimar la demanda de retorno sobre la base del artículo 13(1)(b). En base a los hechos del caso, se resolvió en favor de la restitución.
Uruguay
Solicitud conforme al Convenio de La Haya sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores - Casación, IUE 9999-68/2010 [Referencia INCADAT: HC/E/UY 1185]
Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH)
Existen sentencias del TEDH en las que se adoptó un enfoque estricto con respecto a la compatibilidad de las excepciones del Convenio de La Haya con el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH). En algunos de estos casos se plantearon argumentos respecto de la cuestión del grave riesgo, incluso en asuntos en los que el padre sustractor ha expresado una negativa a acompañar al niño en el retorno. Véase:
Ilker Ensar Uyanık c. Turquie (Application No 60328/09) [Referencia INCADAT: HC/E/ 1169]
En este caso, el TEDH acogió la apelación del padre solicitante en donde este planteaba que la negativa de los tribunales turcos a resolver la restitución del menor implicaba una vulneración del artículo 8 del CEDH. El TEDH afirmó que si bien se debe tener en cuenta la corta edad del menor para determinar qué es lo más conveniente para él en un asunto de sustracción, no se puede considerar este criterio por sí solo como justificación suficiente, en el sentido del Convenio de La Haya, para desestimar la demanda de restitución.
Se ha recurrido a pruebas periciales para determinar las consecuencias que pueden resultar de la separación del menor del padre sustractor.
Maumousseau and Washington v. France (Application No 39388/05), 6 de diciembre de 2007 [Referencia INCADAT: HC/E/ 942]
Lipowsky and McCormack v. Germany (Application No 26755/10), 18 de enero de 2011 [Referencia INCADAT: HC/E/ 1201]
MR and LR v. Estonia (Application No 13420/12), 15 de mayo de 2012 [Referencia INCADAT: HC/E/ 1177]
Sin embargo, también cabe señalar que desde la sentencia de la Gran Sala del caso Neulinger and Shuruk v. Switzerland ha habido ejemplos en los que se ha adoptado un enfoque menos estricto. En esta sentencia se había puesto énfasis en el interés superior del niño en el marco de una demanda de restitución, y en determinar si los tribunales nacionales habían llevado a cabo un examen pormenorizado de la situación familiar y una evaluación equilibrada y razonable de los intereses de cada una de las partes. Véanse:
Neulinger and Shuruk v. Switzerland (Application No 41615/07), Gran Sala, 6 de julio de 2010 [Referencia INCADAT: HC/E/ 1323]
X. c. Letonia (demanda n.° 27853/09), 13 de diciembre de 2011 [Referencia INCADAT: HC/E/ 1146]; y sentencia de la Gran Sala X. c. Letonia (demanda n.° 27853/09), Gran Sala [Referencia INCADAT: HC/E/ 1234]
B. v. Belgium (Application No 4320/11), 10 de julio de 2012 [Referencia INCADAT: HC/E/ 1171]
En este caso, la mayoría sostuvo que el retorno del menor a los Estados Unidos de América constituiría una violación al artículo 8 del CEDH. Se declaró que el proceso decisorio del Tribunal de Apelaciones de Bélgica con respecto al artículo 13(1)(b) no había observado los requisitos procesales inherentes al artículo 8 del CEDH. Los dos jueces que votaron en disidencia resaltaron, no obstante, que el riesgo al que hace referencia el artículo 13 no debe estar relacionado únicamente con la separación del menor del padre sustractor.
(Autor: Peter McEleavy, abril de 2013)
Restitución segura / órdenes espejo
En un número de Estados contratantes ha surgido una práctica para que las órdenes de restitución estén sujetas al cumplimiento de determinados requisitos o compromisos específicos. A fin de asegurar que tales medidas de protección sean ejecutables, se le puede exigir al solicitante que registre estas medidas en términos idénticos o equivalentes en el Estado de residencia habitual del menor. Por lo general se hace referencia a estas órdenes replicadas como de "restitución segura" u "órdenes espejo".
En las siguientes jurisdicciones, las órdenes de restitución se han sometido al dictado de una orden de restitución segura u órdenes espejo:
Australia
Director-General Department of Families, Youth and Community Care and Hobbs, 24 September 1999, Family Court of Australia (Brisbane), [Referencia INCADAT: HC/E/AU 294];
Reino Unido - Inglaterra y Gales
Re W. (Abduction: Domestic Violence) [2004] EWHC 1247, [2004] 2 FLR 499 [Referencia INCADAT: HC/E/ UKe 599];
Re F. (Children) (Abduction: Removal Outside Jurisdiction) [2008] EWCA Civ. 842, [2008] 2 F.L.R. 1649, [Referencia INCADAT: HC/E/UKe 982];
Sudáfrica
Sonderup v. Tondelli 2001 (1) SA 1171 (CC), [Referencia INCADAT: HC/E/ZA 309];
Central Authority v. H. 2008 (1) SA 49 (SCA) [Referencia INCADAT: HC/E/ZA 900].
El Juzgado Segundo de Niñez y Adolescencia de Panamá hizo lugar a una solicitud por parte del High Court inglés de medidas de protección accesorias a una orden sobre un derecho de visita internacional que debían ser registradas en el Estado en el que tendría lugar la visita. Véase:
Ruling Nº393-05-F, [Cita INCADAT: HC/E/PA 872].
Una solicitud de que una orden de restitución quedara sujeta a la implementación de órdenes espejo fue rechazada en
Israel
Family Application 8743/07 Y.D.G. v T.G., [Referencia INCADAT: HC/E/IL 983].
El Tribunal de Familia de Jerusalén decidió que dado que las acusaciones contra el padre no habían sido confirmadas, no había fundamentos para imponer condiciones para el regreso seguro del niño, más que ordenar que el padre deposite una suma de dinero de modo de garantizar su compromiso de permitirles vivir en su apartamento. No había necesidad de obtener una orden espejo de los tribunales de Estados Unidos, ya que la demora que ello produciría generaría un daño a los niños.
Compromisos
Preparación del análisis de jurisprudencia de INCADAT en curso.
Requisito de tramitación con celeridad (artículo 11)
Resumen INCADAT en curso de preparación.